第 121 章
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第 121 章
若說之前直接征召郝自通入朝只是一個對外的態度, 那麽此刻的任命就是一個明確的讓步，也側面證明了，朝廷未必非郝自通不可, 但選才考試，必須由他來主理才能，才能服眾。
也是這道任命到達的當日，郝自通收到了來自殷家的消息，簡簡單單一個字，接, 至此，郝自通正式接旨前往州城上任, 只是此次考試人數過多, 以宣州治所的情況來看人手稍有不足, 於是向下轄各縣要人協助, 趙執作為太平縣的吏員，被高賓安排成為其中之一。
趙執後悔不疊，早知有後面這些事情, 當日他就不會自作聰明的跑去攔路訛詐, 與殷家面上鬧僵, 把正緊往來的機會都給自己斷了，眼下去州中幫襯，怕是要等到整個考試結束才有機會喘口氣，如此一來連私下往來的機會也沒了。
為此，他在臨出發前磨了霓瓔一整個晚上, 先是長籲短嘆世事多變, 而後又抱怨她太大一只，不能揣在包袱裏帶走, 事後更是直接開始耍賴，要辭了衙門的差事。
他赤著躺在床上，拉著霓瓔的手開始胡說八道：“反正我也沒什麽出息，就跟著你當個小跟班唄，端茶遞水伺候起居，我都很拿手的！”
霓瓔披著衣服起身，聞言斜睨他一眼，作勢就要起身，才剛轉了個身，身子就挪不動了，她低頭看去，要上橫了一條手臂，發力時肌肉緊繃線條流暢，力氣也大，箍的她幾乎要喘不過氣。
她轉過頭，剛好看到他的腦袋湊過來埋在她懷裏，手臂下意識擡起，半晌才緩緩落下，輕輕搭在他身上，不輕不重的拍了一下：“別鬧了。”
這女人甚少溫聲軟語，更別說曲意逢迎討好男人那套。
他從前見得多，可看慣了那些女人轉臉後的鄙夷、不屑和委屈，又覺得以承受這些逢迎為傲，並為此自認高人一等的男人也沒好到哪裏去。
趙執撐著身子坐起來，男人修長的身體一下子拉起優勢，蓋過了她的視線：“你會去州城嗎？”
霓瓔微微擡眼，靜靜地凝視他深黑的眼珠，搖了搖頭：“近來會很忙，去不了。”她就是這樣的人，說話做事從不拖泥帶水，而她對他說的很多話，也從不是打發應付，她這麽說，就是真的有事要做。
聯想到寧縣近來的熱鬧，趙執心裏微微不安。
他曾天真的以為，寧縣在變好，全都是因為她來到了這裏，可現在他才明白，她來到寧縣，帶來的不止是這些，郝自通，州府刺史，還有那個對他來說遙不可及的都城長安，都藏了太多他不知道的事。
可他不能問。
這是對她的承諾。
他在等她願意主動告訴他的時候。
趙執的手游移到她後頸，俯身過去在她唇上輕輕落了一吻，移開時又是那張慣常見到的笑臉，有點事後的散漫，眼底卻純粹：“那我得空了，就來找你。”
她這才露出點笑意，更像是調侃：“你先得空再說吧。”
這種話她之前也說過類似的，很顯然，並不是嚇唬逗弄。
趙執隨著縣內吏員抵達州城後，便開始緊鑼密鼓的籌備考前事宜，最繁重的就是核對學生名錄核查籍貫，因為朝廷明確下令重新考試，此前或是因沒有行賄而失去機會或是直接落榜的考生都重燃希望，除了之前湧來寧縣後被安置的額那部分，還有許多新的看到榜文而來的考生。
報考是有時限的，過了這個時限便只能等下一回，僅是這一項就忙碌了近十日，這一次不止是寧縣，整個宣州都變得人滿為患，驛館客棧賺得盆滿缽滿，五湖四海聚集一堂的考生新鮮且好奇的交換著彼此的見聞，互通有無，也偶爾有交匯的共同認知，好比那從考試開始就縷行義舉的鶴來商號。
趙執每日要接應無數人，一天下來喝口水的功夫都沒有，嗓子都說啞了，可這才僅僅是其一步，每日忙完之後，還要接著學接下來的細則安排和註意事項。被召來的小吏每日忙完都要罵咧幾句，又或是三五成群去附近的酒肆吃喝，然後回來後繼續罵罵咧咧人多了真不爽利。
放在從前，趙執很容易就能和這些人打成一片，混在一起玩，甚至更多時候是他做那個領頭的，把所有人安排的妥妥當當。當然這次也一樣，他人緣不錯，幾日下來就有人客客氣氣的喊一聲趙哥，甚至有拿不準的事情還會主動來問他，可他卻沒心思和他們一塊消遣。
之前他和霓瓔扮作夫妻出行，在沂州那邊就接觸過不少的青年考生，這次重考，趙執仔細的看過名單籍貫，果然有熟臉在裏面，好在他作吏員的打扮，和此前的華貴耀眼相差許多，加上這些考生一門心思撲在考試上，不會過多留意官府的小吏，趙執至今都隱藏的很好。
他不能再給她添麻煩。
但無心消遣，並不只是因為這點防備。
趙執隱隱感覺到，她不會再在寧縣留太久。
她打從一開始就是沖著郝自通來的，現在郝自通已經發揮了自己的作用，她的目的就算達到了，那接下來呢？她是不是已經為自己打通了脈絡，要做自己想做的事了
到底是什麽樣的仇恨，要她這樣大費周章的鋪排設計？
深夜裏的通鋪房，十幾個糙漢橫七豎八的躺著，呼嚕聲交織著男人身上積攢多日的味道，趙執默默坐起來，推門走了出去。
不知不覺間，氣候已從隆冬逼近酷暑，趙執坐在夜間才沁涼的院子裏，腦子裏竟然清晰的記得她來萬和鎮時的樣子，疏離的客氣，從容而溫柔，即便下面一把刀子抵著你，擡頭看見的，都是一張溫柔美麗的臉。
趙執仰頭看著天，星雲密布，有點像年前城外那個深夜，他等著她下山看到的夜空，也想到那日黎明，山道上多是拾級而上的身影，唯獨她一步步往下走。
又想到他被家中事情纏身，帶著母親求醫，在藥廬熬了一整夜的那個清晨，沒有人能幫他走出那個困境，他又冷又餓，一擡頭，看到她走到面前。
她從不隨波逐流，每一步都是按照自己的意思來走，哪怕與正理背道而馳也從不遲疑停頓，所以當她走向他時，他毫無懸念的動心，而當她走向別處時，他也會跟上一起走，哪怕刀山火海，肝t腦塗地。
就這樣過渡到了六月，考試的日程基本上安排下來，拿到了考牌的學生也都開始投入到緊張的準備之中，而趙執等人也開始了新的忙碌。
有沂州的事情在前，此次考試的秩序維護成了重中之重，上榜名額有限，郝先生作主考只能保證考試的公正，卻無法杜絕人心的惡劣，萬一有哪個學生因接連失敗而心生怨憤，在宣州鬧出什麽亂子，保不齊會被拿來做文章，所以賀刺史動用了一切能動用的人力，甚至連州中的府兵都被借調過來，甚至似模似樣的集合衙門的差吏每日操練。
一群吏員裏，趙執無疑又成為了最堪用的那個，不止因為他外貌拔尖人又會來事兒，更因為他實實在在經手了不少事情，什麽場面都見過，學東西嘴快，辦事最牢靠，長史周士良接觸了幾次之後，直接默認他為這群小吏的領頭，有什麽都直接同他交代。
開考前兩日，照例是晨起操練，州府的衙署遠比他們小縣城的要恢弘氣派，州城刺史兼掌一定程度的兵權，所以衙署內還有專門的演武場，負責他們操練的便是從設在宣州的折沖府調來的兵將，趙執此前與沂州折沖府的史校尉有過交集，大致能摸清他們的性格，是以相處起來也十分輕松，中場休息時還能閑聊起來。
天氣漸漸熱了，趙執很細心的給眾人準備了酸梅湯，冰鎮的一大桶搬到演武場，一眾人恨不得當場給他磕一個。趙執笑著把頭兩碗端給軍府的人，對方十分受用，笑著接過，趙執一個轉身，視線裏劃過一道熟悉的淺影。
他急忙回頭，腳下追了幾步，如願看到一個熟悉的背影進了刺史府。
趙執心頭猛跳，又忍不住嘴角上翹。
嘴裏說不來，還不是來了！
剛要轉身，又有一隊人走進了演武場，他們身上穿著一致的練裝，身配的長刀讓趙執想到了最初在太平縣見到霓瓔時，她身後的耿馳配的那把刀，無論做工還是細節的配飾都非一般的練家子。果然，這群人一進來，領頭的人便問誰是主事。
端著酸梅湯的軍府校尉立馬放下手裏的東西過來，來人二話不說亮出令牌，校尉立刻換了臉色，眼見著客氣起來。
“宣州考期在即，我等奉南陵王之命前來協助宣州刺史。”
原來是幫忙的，想到賀刺史嚴陣以待的架勢，趙執滿心以為這又是他老人家拉來的外援。
多了一部分人，演武場變得更加熱鬧，趙執聽到旁邊全是好奇的議論聲，講的自然也是這南陵王府，他沒什麽興趣，滿腦子想的都是剛剛一眼掃過的人影，他知道她來肯定是找郝自通，絕不是專門來看她，但也在心裏盤算著她什麽時候能忙完，這個空檔有沒有機會碰個面。
另一頭，霓瓔坐在茶香四溢的茶室裏，面前是一臉憔悴恨不得馬上辭世的郝自通。
“開考日都定了，你還有什麽不放心？”
霓瓔一頁一頁的翻名單，也聽了整個考期的安排和部署，末了卻擡起頭，一臉“你要不要聽聽你在說什麽”的漠然：“先生是在同我耍趣嗎？”
郝自通一看她這表情腦仁兒都麻了一下，這女娃娃手段太高，倒不是他怕，實在是一把年紀了，還想要守著凈土再安逸幾年，示意再不廢話，側身從手邊常翻的一本書裏抽出一冊，隨手一翻就到了夾著紙條的那頁，郝自通直接甩給她。
霓瓔接過翻開，眼底的冷色才稍稍緩和。
一場考試，前半場雖然忙亂，卻也是容易處理的部分，真正需要衡量思索，不可有分毫偏差的，是後半場的閱卷。
郝自通雖然是主考官，也負責掌控考試的所有事宜，但他年事已高，無論是從身體情況還是從常理來講，都不可能靠他一個人完成閱卷定下榜單。
所以必須有合適的閱卷官，這些人是誰，名義上是由郝自通決定，實際上是誰決定，從他這個甩脫的動作便已很明確，
霓瓔一眼掃完名單，擡眼看到旁邊放著的筆墨。郝自通習慣在茶室飲茶看書，興之所至時還會批註兩筆，所以茶室裏常備著筆墨，霓瓔伸手提筆沾墨，筆尖游走過那些名字，然後在某一個上面頓住，輕輕劃掉了，改寫了另一個。
郝自通端著茶盞吹茶淺呷，挑了挑眉，什麽都沒說，全然一副默認姿態，官場沈浮多變，即便是他曾熟悉的人，如今也不知變成何等模樣，他只能依照自己的想法來列，真正情況如何，自然是要她來糾正。
只是看她自顧自寫名字的樣子，忽然想起點別的事：“你可還記得一個叫沈東鈞的年輕人？”
霓瓔面不改色：“記得，他怎麽了？”
這人也在此次的考試行列之中，一個尋常的考生，沒什麽了不得的來歷，游學時有了些接觸，郝自通覺得這人是個可造之材，又因為他是拿著崔霓瓔的書信找去的，郝自通不免多想崔霓瓔對此人會不會也有特別的安排。
但看她此刻一副漠然的態度，又不像是要特別安排的樣子。
於是郝自通說了實話：“此人性情過於耿直，這樣的性子立足官場，怕是要吃很多苦頭。”
霓瓔握筆的姿勢一頓，擡起頭來，揚起一抹不太禮貌的笑：“先生如今是陛下欽點的主考官，未來更將桃李滿門，怎麽還罵起自己來了。”
郝自通：“……”
得，看來她是真沒什麽特別的安排。
霓瓔寫完名字，把新的名單遞給郝自通，郝自通狀似無意的瞥了眼紙條上的字跡，心中不可不免的一緊。這並不是他第一次看崔霓瓔的字，可每當看到這份與裴晞如出一轍的字跡，他總會忍不住在心中一遍遍審視崔霓瓔，也泛起難以言喻的覆雜心情。
他從不多言，是因為沒有立場，也知道沒有作用，更是因為他比誰都明白一個人在心裏根植太深，影響太深會是什麽滋味。
更何況，眼下的情況早已失控，他掌控不了，只能似扁舟一般，看著這個明明年輕卻滿目瘡痍的孩子一次又一次做那個推手，即便知道彼岸未必就是太平盛世，也是無能為力。
正當郝自通盯著字跡出神時，霓瓔卻轉頭看向外面：“今年的天氣不怎麽好。”
的確不怎麽好，要麽傾盆大雨，要麽酷暑暴曬，這樣的日子對考試來說是一種折磨，對外面籌備考試忙碌於瑣事的小吏來說更是煎熬。
郝自通心念一動，再次看向面前的孩子，她還是那副端莊從容的姿態，可映入日光的眼裏泛起了同的波動，帶著點牽掛。
他幾乎是立刻想到了幾墻之隔的年輕人，同時也下意識的想到了另外一個，被她稱作父親的男人。
這世上總有人耀眼奪目，仿佛生來就是為了比肩日月，而匹配這樣的人，似乎也該生來就被疊加一切最好的形容，卻從來無人在意，那個本身耀眼的人心中需要的是什麽，那些擠破腦袋都想不到的答案，有時候或許很簡單。
此前盈蕩著的所有憂慮忽然就淡去，他變回了那個賤兮兮的老頭，摸著腦袋跟著感嘆：“是啊，這個天可真是磨死人了，要麽熱死人要麽潮死人，我在這呆了這麽多年，也沒見過這麽奇怪的年份，趕緊弄完這些，我得好好歇歇。”
說著說著，好似烈日和暴雨交織著迎面襲來，郝自通捏著衣服輕扯扇風，“不過話說回來，老夫年紀大了，受不得磋磨也是正常，若是那二十多歲的年輕人，定不會如老夫這般難捱，他們身子骨好，也能吃苦……”
霓瓔的眼神已無聲轉回來，明知被調侃也沒見有多尷尬，扯扯嘴角道：“的確辛苦，想必先生也沒忘記，他們是在為先生賣力吃苦。”
郝自通眉毛一挑：“所以呢？”
“所以，於情於理，您都不該只顧著自己躲在這裏清閑，偶爾體恤慰問，方顯得先生大義。”
……
一碗酸梅湯很快見底，南陵王府的護衛與宣州的軍府很快熟悉，本以為他們是賀刺史請來的外援，沒想到t他們在考場秩序一事上比想象的要上心認真，一再詢問考程和考場的布防，對於一些疏漏或是不足之處也會立刻提出。
畢竟是備受矚目的大事，刺史府和軍府都不敢怠慢，聽完覺得言之有理，也會一起商討如何修改。
趙執就坐在旁邊，他耳力好，即便不參與討論也能聽個大概，也擅長一心二用，一只耳朵聽正事，一只耳朵聽旁邊的逸聞。
據說，當今陛下登基之後，幾個兄弟的下場都不怎麽好。按照舊例，皇子應當成年之後再出宮開府，諸如重要的都督府，也當由親王掌職。
可當今陛下登基之後，以皇宮經歷年戰亂殘破過多為由，直接把人遷出皇宮，等皇宮重鑄完畢也不召回去，而是給一片小而貧瘠的封地就把人打發走，最慘的那個如今人在嶺南，如今掌握在皇帝手中的軍政要處也都是他自己的親信。
相較之下，這位年僅十歲的南陵王算是相對好的，不知道是不是因為考慮到他小小年紀，沒爹也沒娘，翻不起什麽風浪，所以封到了宣州這個地方，算不上極致的富饒，但山清水秀，也不失為一個舒適之地。
趙執心中一陣唏噓，最是無情帝王家並不是一句口頭的戲謔，但凡涉及利益與私欲，無論富貴王室還是貧窮人家，都是一樣的齷齪腌臜。
他微微偏頭，重新打量起那幾個南陵王府來的護衛，不僅瞇了瞇眼，這位南陵王雖說是被無情的哥哥直接發配出權力中心，被期許成為不懼威脅的閑散王爺，但從王府出來的這些人卻處處給人一種訓練有素的井然和威儀，這樣的儀態，趙執只在另一批人身上見到過。
忽然，趙執看到王府領頭的那個護衛目光朝旁偏了一下，他手裏還端著一碗剛續上的酸梅湯，隨著目光的轉移，往旁邊放碗盞的位置送了一下，動作才起勢又立刻頓住，無事人一樣收回目光，甚至連談話都沒有中斷。
整個過程非常的快，快到身邊的人都沒發現端倪，但趙執卻看得分明，他順著那個方向看過去，就看到了和郝自通一起走來的霓瓔。
演武場靜了一瞬，因為郝自通和霓瓔是長史周士良親自領過來的，很快又重覆騷動，幾張長長的桌子橫拼在演武場，被剛出鍋的雞鴨魚肉鋪滿，一並擺上的還有降暑解渴的果飲和涼茶。
一群吏員眼冒綠光，這等美食佳肴，可不是他們的俸祿能吃得起的。
周士良站了出來，對眾表示這是郝先生的一點心意，考期在即，氣候也詭變無償，所以這一陣會非常的忙碌辛苦，今日只是郝先生一點小小的心意，等此事落定，還會正式慰勞大家。
此話一出，大家自然很上道的一疊聲道謝，綽綽人影間，一向最懂逢迎的趙執這次反而坐著沒動，他的目光穿過人影縫隙，在對上同樣在往這處投來的目光時，像是篤定的什麽事再一次得到驗證，他裂開嘴笑起來，遠遠看去，似乎也是在為這一場用心的慰問道謝。
霓瓔並沒有逗留多久，演武場這邊熱火朝天的吃起來時，她和郝自通就都離開了，只是剛過了兩道月亮門，就被旁邊伸出來的手拉了過去……
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若說之前直接征召郝自通入朝只是一個對外的態度, 那麽此刻的任命就是一個明確的讓步，也側面證明了，朝廷未必非郝自通不可, 但選才考試，必須由他來主理才能，才能服眾。
也是這道任命到達的當日，郝自通收到了來自殷家的消息，簡簡單單一個字，接, 至此，郝自通正式接旨前往州城上任, 只是此次考試人數過多, 以宣州治所的情況來看人手稍有不足, 於是向下轄各縣要人協助, 趙執作為太平縣的吏員，被高賓安排成為其中之一。
趙執後悔不疊，早知有後面這些事情, 當日他就不會自作聰明的跑去攔路訛詐, 與殷家面上鬧僵, 把正緊往來的機會都給自己斷了，眼下去州中幫襯，怕是要等到整個考試結束才有機會喘口氣，如此一來連私下往來的機會也沒了。
為此，他在臨出發前磨了霓瓔一整個晚上, 先是長籲短嘆世事多變, 而後又抱怨她太大一只，不能揣在包袱裏帶走, 事後更是直接開始耍賴，要辭了衙門的差事。
他赤著躺在床上，拉著霓瓔的手開始胡說八道：“反正我也沒什麽出息，就跟著你當個小跟班唄，端茶遞水伺候起居，我都很拿手的！”
霓瓔披著衣服起身，聞言斜睨他一眼，作勢就要起身，才剛轉了個身，身子就挪不動了，她低頭看去，要上橫了一條手臂，發力時肌肉緊繃線條流暢，力氣也大，箍的她幾乎要喘不過氣。
她轉過頭，剛好看到他的腦袋湊過來埋在她懷裏，手臂下意識擡起，半晌才緩緩落下，輕輕搭在他身上，不輕不重的拍了一下：“別鬧了。”
這女人甚少溫聲軟語，更別說曲意逢迎討好男人那套。
他從前見得多，可看慣了那些女人轉臉後的鄙夷、不屑和委屈，又覺得以承受這些逢迎為傲，並為此自認高人一等的男人也沒好到哪裏去。
趙執撐著身子坐起來，男人修長的身體一下子拉起優勢，蓋過了她的視線：“你會去州城嗎？”
霓瓔微微擡眼，靜靜地凝視他深黑的眼珠，搖了搖頭：“近來會很忙，去不了。”她就是這樣的人，說話做事從不拖泥帶水，而她對他說的很多話，也從不是打發應付，她這麽說，就是真的有事要做。
聯想到寧縣近來的熱鬧，趙執心裏微微不安。
他曾天真的以為，寧縣在變好，全都是因為她來到了這裏，可現在他才明白，她來到寧縣，帶來的不止是這些，郝自通，州府刺史，還有那個對他來說遙不可及的都城長安，都藏了太多他不知道的事。
可他不能問。
這是對她的承諾。
他在等她願意主動告訴他的時候。
趙執的手游移到她後頸，俯身過去在她唇上輕輕落了一吻，移開時又是那張慣常見到的笑臉，有點事後的散漫，眼底卻純粹：“那我得空了，就來找你。”
她這才露出點笑意，更像是調侃：“你先得空再說吧。”
這種話她之前也說過類似的，很顯然，並不是嚇唬逗弄。
趙執隨著縣內吏員抵達州城後，便開始緊鑼密鼓的籌備考前事宜，最繁重的就是核對學生名錄核查籍貫，因為朝廷明確下令重新考試，此前或是因沒有行賄而失去機會或是直接落榜的考生都重燃希望，除了之前湧來寧縣後被安置的額那部分，還有許多新的看到榜文而來的考生。
報考是有時限的，過了這個時限便只能等下一回，僅是這一項就忙碌了近十日，這一次不止是寧縣，整個宣州都變得人滿為患，驛館客棧賺得盆滿缽滿，五湖四海聚集一堂的考生新鮮且好奇的交換著彼此的見聞，互通有無，也偶爾有交匯的共同認知，好比那從考試開始就縷行義舉的鶴來商號。
趙執每日要接應無數人，一天下來喝口水的功夫都沒有，嗓子都說啞了，可這才僅僅是其一步，每日忙完之後，還要接著學接下來的細則安排和註意事項。被召來的小吏每日忙完都要罵咧幾句，又或是三五成群去附近的酒肆吃喝，然後回來後繼續罵罵咧咧人多了真不爽利。
放在從前，趙執很容易就能和這些人打成一片，混在一起玩，甚至更多時候是他做那個領頭的，把所有人安排的妥妥當當。當然這次也一樣，他人緣不錯，幾日下來就有人客客氣氣的喊一聲趙哥，甚至有拿不準的事情還會主動來問他，可他卻沒心思和他們一塊消遣。
之前他和霓瓔扮作夫妻出行，在沂州那邊就接觸過不少的青年考生，這次重考，趙執仔細的看過名單籍貫，果然有熟臉在裏面，好在他作吏員的打扮，和此前的華貴耀眼相差許多，加上這些考生一門心思撲在考試上，不會過多留意官府的小吏，趙執至今都隱藏的很好。
他不能再給她添麻煩。
但無心消遣，並不只是因為這點防備。
趙執隱隱感覺到，她不會再在寧縣留太久。
她打從一開始就是沖著郝自通來的，現在郝自通已經發揮了自己的作用，她的目的就算達到了，那接下來呢？她是不是已經為自己打通了脈絡，要做自己想做的事了
到底是什麽樣的仇恨，要她這樣大費周章的鋪排設計？
深夜裏的通鋪房，十幾個糙漢橫七豎八的躺著，呼嚕聲交織著男人身上積攢多日的味道，趙執默默坐起來，推門走了出去。
不知不覺間，氣候已從隆冬逼近酷暑，趙執坐在夜間才沁涼的院子裏，腦子裏竟然清晰的記得她來萬和鎮時的樣子，疏離的客氣，從容而溫柔，即便下面一把刀子抵著你，擡頭看見的，都是一張溫柔美麗的臉。
趙執仰頭看著天，星雲密布，有點像年前城外那個深夜，他等著她下山看到的夜空，也想到那日黎明，山道上多是拾級而上的身影，唯獨她一步步往下走。
又想到他被家中事情纏身，帶著母親求醫，在藥廬熬了一整夜的那個清晨，沒有人能幫他走出那個困境，他又冷又餓，一擡頭，看到她走到面前。
她從不隨波逐流，每一步都是按照自己的意思來走，哪怕與正理背道而馳也從不遲疑停頓，所以當她走向他時，他毫無懸念的動心，而當她走向別處時，他也會跟上一起走，哪怕刀山火海，肝t腦塗地。
就這樣過渡到了六月，考試的日程基本上安排下來，拿到了考牌的學生也都開始投入到緊張的準備之中，而趙執等人也開始了新的忙碌。
有沂州的事情在前，此次考試的秩序維護成了重中之重，上榜名額有限，郝先生作主考只能保證考試的公正，卻無法杜絕人心的惡劣，萬一有哪個學生因接連失敗而心生怨憤，在宣州鬧出什麽亂子，保不齊會被拿來做文章，所以賀刺史動用了一切能動用的人力，甚至連州中的府兵都被借調過來，甚至似模似樣的集合衙門的差吏每日操練。
一群吏員裏，趙執無疑又成為了最堪用的那個，不止因為他外貌拔尖人又會來事兒，更因為他實實在在經手了不少事情，什麽場面都見過，學東西嘴快，辦事最牢靠，長史周士良接觸了幾次之後，直接默認他為這群小吏的領頭，有什麽都直接同他交代。
開考前兩日，照例是晨起操練，州府的衙署遠比他們小縣城的要恢弘氣派，州城刺史兼掌一定程度的兵權，所以衙署內還有專門的演武場，負責他們操練的便是從設在宣州的折沖府調來的兵將，趙執此前與沂州折沖府的史校尉有過交集，大致能摸清他們的性格，是以相處起來也十分輕松，中場休息時還能閑聊起來。
天氣漸漸熱了，趙執很細心的給眾人準備了酸梅湯，冰鎮的一大桶搬到演武場，一眾人恨不得當場給他磕一個。趙執笑著把頭兩碗端給軍府的人，對方十分受用，笑著接過，趙執一個轉身，視線裏劃過一道熟悉的淺影。
他急忙回頭，腳下追了幾步，如願看到一個熟悉的背影進了刺史府。
趙執心頭猛跳，又忍不住嘴角上翹。
嘴裏說不來，還不是來了！
剛要轉身，又有一隊人走進了演武場，他們身上穿著一致的練裝，身配的長刀讓趙執想到了最初在太平縣見到霓瓔時，她身後的耿馳配的那把刀，無論做工還是細節的配飾都非一般的練家子。果然，這群人一進來，領頭的人便問誰是主事。
端著酸梅湯的軍府校尉立馬放下手裏的東西過來，來人二話不說亮出令牌，校尉立刻換了臉色，眼見著客氣起來。
“宣州考期在即，我等奉南陵王之命前來協助宣州刺史。”
原來是幫忙的，想到賀刺史嚴陣以待的架勢，趙執滿心以為這又是他老人家拉來的外援。
多了一部分人，演武場變得更加熱鬧，趙執聽到旁邊全是好奇的議論聲，講的自然也是這南陵王府，他沒什麽興趣，滿腦子想的都是剛剛一眼掃過的人影，他知道她來肯定是找郝自通，絕不是專門來看她，但也在心裏盤算著她什麽時候能忙完，這個空檔有沒有機會碰個面。
另一頭，霓瓔坐在茶香四溢的茶室裏，面前是一臉憔悴恨不得馬上辭世的郝自通。
“開考日都定了，你還有什麽不放心？”
霓瓔一頁一頁的翻名單，也聽了整個考期的安排和部署，末了卻擡起頭，一臉“你要不要聽聽你在說什麽”的漠然：“先生是在同我耍趣嗎？”
郝自通一看她這表情腦仁兒都麻了一下，這女娃娃手段太高，倒不是他怕，實在是一把年紀了，還想要守著凈土再安逸幾年，示意再不廢話，側身從手邊常翻的一本書裏抽出一冊，隨手一翻就到了夾著紙條的那頁，郝自通直接甩給她。
霓瓔接過翻開，眼底的冷色才稍稍緩和。
一場考試，前半場雖然忙亂，卻也是容易處理的部分，真正需要衡量思索，不可有分毫偏差的，是後半場的閱卷。
郝自通雖然是主考官，也負責掌控考試的所有事宜，但他年事已高，無論是從身體情況還是從常理來講，都不可能靠他一個人完成閱卷定下榜單。
所以必須有合適的閱卷官，這些人是誰，名義上是由郝自通決定，實際上是誰決定，從他這個甩脫的動作便已很明確，
霓瓔一眼掃完名單，擡眼看到旁邊放著的筆墨。郝自通習慣在茶室飲茶看書，興之所至時還會批註兩筆，所以茶室裏常備著筆墨，霓瓔伸手提筆沾墨，筆尖游走過那些名字，然後在某一個上面頓住，輕輕劃掉了，改寫了另一個。
郝自通端著茶盞吹茶淺呷，挑了挑眉，什麽都沒說，全然一副默認姿態，官場沈浮多變，即便是他曾熟悉的人，如今也不知變成何等模樣，他只能依照自己的想法來列，真正情況如何，自然是要她來糾正。
只是看她自顧自寫名字的樣子，忽然想起點別的事：“你可還記得一個叫沈東鈞的年輕人？”
霓瓔面不改色：“記得，他怎麽了？”
這人也在此次的考試行列之中，一個尋常的考生，沒什麽了不得的來歷，游學時有了些接觸，郝自通覺得這人是個可造之材，又因為他是拿著崔霓瓔的書信找去的，郝自通不免多想崔霓瓔對此人會不會也有特別的安排。
但看她此刻一副漠然的態度，又不像是要特別安排的樣子。
於是郝自通說了實話：“此人性情過於耿直，這樣的性子立足官場，怕是要吃很多苦頭。”
霓瓔握筆的姿勢一頓，擡起頭來，揚起一抹不太禮貌的笑：“先生如今是陛下欽點的主考官，未來更將桃李滿門，怎麽還罵起自己來了。”
郝自通：“……”
得，看來她是真沒什麽特別的安排。
霓瓔寫完名字，把新的名單遞給郝自通，郝自通狀似無意的瞥了眼紙條上的字跡，心中不可不免的一緊。這並不是他第一次看崔霓瓔的字，可每當看到這份與裴晞如出一轍的字跡，他總會忍不住在心中一遍遍審視崔霓瓔，也泛起難以言喻的覆雜心情。
他從不多言，是因為沒有立場，也知道沒有作用，更是因為他比誰都明白一個人在心裏根植太深，影響太深會是什麽滋味。
更何況，眼下的情況早已失控，他掌控不了，只能似扁舟一般，看著這個明明年輕卻滿目瘡痍的孩子一次又一次做那個推手，即便知道彼岸未必就是太平盛世，也是無能為力。
正當郝自通盯著字跡出神時，霓瓔卻轉頭看向外面：“今年的天氣不怎麽好。”
的確不怎麽好，要麽傾盆大雨，要麽酷暑暴曬，這樣的日子對考試來說是一種折磨，對外面籌備考試忙碌於瑣事的小吏來說更是煎熬。
郝自通心念一動，再次看向面前的孩子，她還是那副端莊從容的姿態，可映入日光的眼裏泛起了同的波動，帶著點牽掛。
他幾乎是立刻想到了幾墻之隔的年輕人，同時也下意識的想到了另外一個，被她稱作父親的男人。
這世上總有人耀眼奪目，仿佛生來就是為了比肩日月，而匹配這樣的人，似乎也該生來就被疊加一切最好的形容，卻從來無人在意，那個本身耀眼的人心中需要的是什麽，那些擠破腦袋都想不到的答案，有時候或許很簡單。
此前盈蕩著的所有憂慮忽然就淡去，他變回了那個賤兮兮的老頭，摸著腦袋跟著感嘆：“是啊，這個天可真是磨死人了，要麽熱死人要麽潮死人，我在這呆了這麽多年，也沒見過這麽奇怪的年份，趕緊弄完這些，我得好好歇歇。”
說著說著，好似烈日和暴雨交織著迎面襲來，郝自通捏著衣服輕扯扇風，“不過話說回來，老夫年紀大了，受不得磋磨也是正常，若是那二十多歲的年輕人，定不會如老夫這般難捱，他們身子骨好，也能吃苦……”
霓瓔的眼神已無聲轉回來，明知被調侃也沒見有多尷尬，扯扯嘴角道：“的確辛苦，想必先生也沒忘記，他們是在為先生賣力吃苦。”
郝自通眉毛一挑：“所以呢？”
“所以，於情於理，您都不該只顧著自己躲在這裏清閑，偶爾體恤慰問，方顯得先生大義。”
……
一碗酸梅湯很快見底，南陵王府的護衛與宣州的軍府很快熟悉，本以為他們是賀刺史請來的外援，沒想到t他們在考場秩序一事上比想象的要上心認真，一再詢問考程和考場的布防，對於一些疏漏或是不足之處也會立刻提出。
畢竟是備受矚目的大事，刺史府和軍府都不敢怠慢，聽完覺得言之有理，也會一起商討如何修改。
趙執就坐在旁邊，他耳力好，即便不參與討論也能聽個大概，也擅長一心二用，一只耳朵聽正事，一只耳朵聽旁邊的逸聞。
據說，當今陛下登基之後，幾個兄弟的下場都不怎麽好。按照舊例，皇子應當成年之後再出宮開府，諸如重要的都督府，也當由親王掌職。
可當今陛下登基之後，以皇宮經歷年戰亂殘破過多為由，直接把人遷出皇宮，等皇宮重鑄完畢也不召回去，而是給一片小而貧瘠的封地就把人打發走，最慘的那個如今人在嶺南，如今掌握在皇帝手中的軍政要處也都是他自己的親信。
相較之下，這位年僅十歲的南陵王算是相對好的，不知道是不是因為考慮到他小小年紀，沒爹也沒娘，翻不起什麽風浪，所以封到了宣州這個地方，算不上極致的富饒，但山清水秀，也不失為一個舒適之地。
趙執心中一陣唏噓，最是無情帝王家並不是一句口頭的戲謔，但凡涉及利益與私欲，無論富貴王室還是貧窮人家，都是一樣的齷齪腌臜。
他微微偏頭，重新打量起那幾個南陵王府來的護衛，不僅瞇了瞇眼，這位南陵王雖說是被無情的哥哥直接發配出權力中心，被期許成為不懼威脅的閑散王爺，但從王府出來的這些人卻處處給人一種訓練有素的井然和威儀，這樣的儀態，趙執只在另一批人身上見到過。
忽然，趙執看到王府領頭的那個護衛目光朝旁偏了一下，他手裏還端著一碗剛續上的酸梅湯，隨著目光的轉移，往旁邊放碗盞的位置送了一下，動作才起勢又立刻頓住，無事人一樣收回目光，甚至連談話都沒有中斷。
整個過程非常的快，快到身邊的人都沒發現端倪，但趙執卻看得分明，他順著那個方向看過去，就看到了和郝自通一起走來的霓瓔。
演武場靜了一瞬，因為郝自通和霓瓔是長史周士良親自領過來的，很快又重覆騷動，幾張長長的桌子橫拼在演武場，被剛出鍋的雞鴨魚肉鋪滿，一並擺上的還有降暑解渴的果飲和涼茶。
一群吏員眼冒綠光，這等美食佳肴，可不是他們的俸祿能吃得起的。
周士良站了出來，對眾表示這是郝先生的一點心意，考期在即，氣候也詭變無償，所以這一陣會非常的忙碌辛苦，今日只是郝先生一點小小的心意，等此事落定，還會正式慰勞大家。
此話一出，大家自然很上道的一疊聲道謝，綽綽人影間，一向最懂逢迎的趙執這次反而坐著沒動，他的目光穿過人影縫隙，在對上同樣在往這處投來的目光時，像是篤定的什麽事再一次得到驗證，他裂開嘴笑起來，遠遠看去，似乎也是在為這一場用心的慰問道謝。
霓瓔並沒有逗留多久，演武場這邊熱火朝天的吃起來時，她和郝自通就都離開了，只是剛過了兩道月亮門，就被旁邊伸出來的手拉了過去……
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